“Grande come il mondo, alta e incredibilmente bianca al sole era la cima quadrata del Monte Kilimanjaro” Ernest Hemingway.

Nel 1887 parte il primo tentativo di scalata al Kilimanjaro . Hans Meyer, geologo e grande esploratore europeo, tenta la salita al Kibo , il picco più elevato del massiccio, il cratere meglio preservato e, a differenza delle altre due cime del Kili,  perennemente coperto di neve e ghiaccio. La sua attrezzatura, per questa ragione,  risulta essere insufficiente ed inadatta ed è obbligato a rinunciare una volta giunto ai piedi della cima.

Ripete l’ascesa nel 1889, accompagnato dall’alpinista austriaco Ludwig Purtscheller, uno degli scalatori professionisti più importanti del XIX secolo e con lui raggiunge finalmente per primo la vetta del Kibo a 5895 metri di quota

Gli altri due coni vulcanici del Kili sono: il Mawenzi il cui punto più elevato (5149m)  è conosciuto come Hans Meyer Peak  e lo Shira, il cratere più  piccolo ( 3962m) ed antico ,  ubicato all’estremità occidentale della montagna.

Tra il Kibo ed il Mawenzi , nell’estremità orientale, si apre un’area semi-desertica di quasi 3600 ettari conosciuta come ” Sella del Kilimanjaro” che costituisce la ” Tundra” più estesa d’Africa ad un’altitudine media di 5000 metri !

Ad Ovest invece, tra il Kibo e lo Shira, si estende per più di 6200 ettari l’altipiano roccioso conosciuto come ” Shira Plateau” che, si crede, si sia formato ad opera della solidificazione di strati di lava a seguito di gigantesche eruzioni vulcaniche, all’interno della più antica e vasta caldera del vulcano .

Rispetto a molti altri ” giganti” del Pianeta, il Kilimanjaro risulta essere molto più accessibile, grazie alla particolare conformazione che lo caratterizza, alle sue sponde gentili, senza strappi o punti esposti che lo rendono adatto a Trekkers più o meno esperti.

Sono 6 i sentieri principali che conducono alle cime del Kili:

la Marangu Route ( la così detta ” Coca Cola Route”) è  la più semplice e veloce, un tempo la più frequentata anche per la presenza lungo il cammino di rufugi ove pernottare. Si percorre mediamente in 5 giorni e si utilizza sia in salita che in discesa per un totale di 73 Km circa ( tra ascesa e discesa)

la Machame Route è invece probabilmente la più utilizzata oggi dai veri trekkers e dagli appassionati di montagna. E’ sicuramente più impegnativa della Marangu e necessita un paio di giornate in più e pernottamenti in tenda, ma è la più scenografica, meno affollata e garantisce maggiori chance di raggiungere la vetta. Generalmente, per chi effettua la salita via Machame Route ( che è più lunga e meno diretta della Marangu) , si utilizza la Mweka Route, la terza via d’accesso alla cima del Kili ( che è invece più veloce  e diretta  ) per un totale complessivo di circa 60 Km
Vi sono poi sentieri meno battuti come la Rongai Route l’unica a salire da Nord est, al confine con il Kenya; la Lemosho Route che percorre il versante occidentale ( quello dello Shira Plateau per intenderci) ed infine la Umbwe Route, la più corta in assoluto ( circa 28 Km in ascesa) ma anche la più ardua e verticale .

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